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兒童福利的意義：兒童的對(duì)象就是成人，從生理觀點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，兒童就是生理上未成熟的男女。從法律觀點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，兒童就是法律規(guī)定未成年的男女。人的成熟有早有晚，各國(guó)對(duì)于成年人的成齡，沒(méi)有劃一的規(guī)定，故很難以一定年齡來(lái)規(guī)定兒童時(shí)期，男女成熟時(shí)大概在十二歲至十四歲之間，我國(guó)法律以十六歲為成年人，那么，兒童可以說(shuō)是十六歲以下的男女。兒童時(shí)期就是人的身心發(fā)展時(shí)期，任的人格形成時(shí)期；以個(gè)人將來(lái)體格康健否，心理正常否，整個(gè)人格健全否，完全視乎兒童時(shí)期發(fā)展機(jī)會(huì)怎樣，兒童時(shí)期實(shí)為人生過(guò)程的重要時(shí)期。兒童福利，是指兒童之需要因時(shí)代之不同，社會(huì)文化之高低而異。上古中古時(shí)代兒童的需要，比現(xiàn)在的簡(jiǎn)單得多；文化落后民族的兒童，比文化先進(jìn)民族的簡(jiǎn)單得多，這引文文火增進(jìn)，社會(huì)發(fā)達(dá)，社會(huì)變遷，社會(huì)對(duì)于培養(yǎng)兒童的知識(shí)加多，對(duì)于兒童的態(tài)度也改變。從前兒童的需要簡(jiǎn)單，家庭就足以滿足他們的需要，兒童福利完全在父母手中，兒童只是家庭中的分子；及至近代社會(huì)，對(duì)于兒童之需要，家庭雖為直接保護(hù)兒童之機(jī)關(guān)，兒童不獨(dú)為家庭的分子，且為國(guó)家的公民。兒童的福利得保護(hù)否，影響國(guó)家前途甚大，所以兒童的教養(yǎng)從前是個(gè)人或家庭的任務(wù)，現(xiàn)代兒童的教養(yǎng)確是社會(huì)和國(guó)家的責(zé)任。歐美文化先進(jìn)國(guó)家，視兒童的需要為兒童的天賦權(quán)利，這種權(quán)利都受法律的保障，一方面輔導(dǎo)正常兒童使他們有機(jī)會(huì)充分發(fā)展其體格智能情緒，成為健全公民，一方面救濟(jì)特殊兒童，使他們與正常兒童有同等機(jī)會(huì)發(fā)展個(gè)性，適應(yīng)社會(huì)，不致陷于歧途，而養(yǎng)成惡習(xí)慣，遺害人群。所謂正常兒童就是有良好遺產(chǎn)，正常體格心理，父母雙全的兒童；特殊兒童就是有缺乏正常家庭生活，如孤兒半孤兒等，或本身體格心理或行為不健全的兒童。
兒童福利問(wèn)題從兒童個(gè)人觀點(diǎn)來(lái)說(shuō)，就是兒童的需要因缺乏正常家庭生活或其它原因而不能滿足，缺乏機(jī)會(huì)發(fā)展他們個(gè)性的問(wèn)題；從社會(huì)觀點(diǎn)來(lái)說(shuō)，就是國(guó)家對(duì)于一般兒童應(yīng)該怎樣輔導(dǎo)保護(hù)，使大多數(shù)兒童有機(jī)會(huì)發(fā)展，而成為健全公民的問(wèn)題。兒童福利問(wèn)題之發(fā)生，是由于現(xiàn)代社會(huì)組織復(fù)雜，需要身心康強(qiáng)人格健全的公民才能適應(yīng)。但國(guó)家對(duì)于培養(yǎng)健全公民的設(shè)施缺乏，對(duì)于阻礙兒童發(fā)展甚至殘害兒童的社會(huì)風(fēng)俗制度仍然讓它存在，是必須加以改革矯正的。
兒童福利問(wèn)題大概可分為正常兒童問(wèn)題與特殊兒童問(wèn)題，包括：一、現(xiàn)代兒童的需要及怎樣教養(yǎng)訓(xùn)練才能使他們滿足而適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)的問(wèn)題；二、怎樣改良阻礙兒童發(fā)展的社會(huì)風(fēng)俗制度，特別是家庭，而使兒童的個(gè)性充分發(fā)展的問(wèn)題；三、社會(huì)度與兒童權(quán)利保障應(yīng)有何種設(shè)施的問(wèn)題。
特殊兒童問(wèn)題包括：一、怎樣能使缺乏正常家庭生活的兒童有正常家庭生活的問(wèn)題。家庭為培養(yǎng)兒童的重要機(jī)關(guān)，兒童的身心人格發(fā)展，多賴乎父母兄弟姐妹間的態(tài)度和家庭的環(huán)境，要使兒童沒(méi)有家庭或生于不正常的家庭，人格發(fā)展必受惡的影響。二、怎樣救濟(jì)與輔導(dǎo)體格心理或行為不健全兒童的問(wèn)題。
現(xiàn)代歐美文化先進(jìn)國(guó)家承認(rèn)法律應(yīng)該保障兒童權(quán)為：一、生存權(quán)，二、健康權(quán)，三、教育權(quán)，四、娛樂(lè)權(quán)，五、家庭權(quán)。生存權(quán)就是無(wú)論何人自成胎漆，即享有生活于社會(huì)的權(quán)利，父母亦無(wú)權(quán)奪取子女生命的權(quán)威，社會(huì)負(fù)有保障胎兒或嬰兒生命的責(zé)任。健康權(quán)就是每個(gè)兒童應(yīng)享受好的遺傳及合乎衛(wèi)生原則的培養(yǎng)。為父母的都應(yīng)購(gòu)強(qiáng)壯的身體與育兒嘗試，社會(huì)有設(shè)立衛(wèi)生機(jī)關(guān)輔導(dǎo)父母的責(zé)任。教育權(quán)就是凡是兒童都有享受義務(wù)教育的權(quán)利，父母都應(yīng)該將學(xué)齡兒女送入學(xué)習(xí)，社會(huì)負(fù)設(shè)備學(xué)校之責(zé)任。娛樂(lè)權(quán)就是應(yīng)該免除兒童的生產(chǎn)勞役，使兒童能利用空余時(shí)間發(fā)展其合于個(gè)性的興趣；社會(huì)負(fù)有救濟(jì)及輔導(dǎo)童工及設(shè)備公共兒童娛樂(lè)場(chǎng)所的責(zé)任。家庭權(quán)就是每個(gè)兒童都應(yīng)生長(zhǎng)在正常家庭，家庭為養(yǎng)育兒童機(jī)關(guān)，國(guó)家保護(hù)家庭，間接即是保護(hù)兒童。那么，現(xiàn)在滿足兒童的需要，使他們成為社會(huì)健全公民，家庭固然重要，社會(huì)亦應(yīng)有種種兒童福利設(shè)施，與家庭合作，方能有效。
國(guó)家對(duì)于兒童福利設(shè)施大概可分為三種：一、規(guī)定法律，保障兒童權(quán)利；二、設(shè)立機(jī)關(guān)研究?jī)和枰皟和瘑?wèn)題，輔導(dǎo)一般父母；三、設(shè)立機(jī)關(guān)救濟(jì)孤苦或身心人格不健全的兒童。
保障兒童生存權(quán)，消極的要禁止打胎殺嬰的惡俗。打胎殺嬰在我國(guó)雖有法律禁止，但還是常有的事是，這種舉動(dòng)多飲父母貧窮，子女太多不能養(yǎng)育，亦因重男輕女的風(fēng)俗，女嬰不為父母所歡迎，私生子在宗法社會(huì)多被棄殺，故保障兒童生存權(quán)應(yīng)積極地提倡節(jié)育運(yùn)動(dòng)，設(shè)立節(jié)育詢問(wèn)所，使一般人能免費(fèi)得到節(jié)育方法，有選擇為父母之權(quán)，按父親進(jìn)款與母親健康而生育；提高女子地位，改變?nèi)藗兊牡赖掠^念與生活程度，間接可以保障兒童的生存權(quán)。
保障兒童健康權(quán)，就是減低嬰兒死亡率，增進(jìn)兒童健康，我國(guó)嬰兒死亡率比任何文明國(guó)家搞。消極的應(yīng)當(dāng)禁止患有遺傳病的人生育，以免兒童有惡遺傳，醫(yī)生的健康為之影響。故歐美先進(jìn)國(guó)家都有法律規(guī)定，強(qiáng)迫有遺傳病的人避孕；關(guān)于低能或者心智有缺憾的兒童置之特別的機(jī)關(guān)，完全與社會(huì)隔離，不使有與正常人結(jié)婚的機(jī)會(huì)，我國(guó)對(duì)于這點(diǎn)似還未有人注意。嚴(yán)格地取締不合資格的接生婆，間接可以減低兒童死亡率。我國(guó)近年來(lái)已有助產(chǎn)學(xué)校之設(shè)立，注意助產(chǎn)士的訓(xùn)練，但是各地舊式接生婆仍占很大勢(shì)力。積極地應(yīng)該實(shí)施婚前體格檢查，設(shè)立保嬰事務(wù)所或其它衛(wèi)生機(jī)關(guān)，對(duì)于孕婦實(shí)施免費(fèi)的產(chǎn)前產(chǎn)時(shí)及產(chǎn)后的保護(hù)輔導(dǎo)，設(shè)立兒童醫(yī)院及診療所為兒童治病及輔導(dǎo)兒童保健事項(xiàng)，研究?jī)和膊〖八劳鲈?，學(xué)校實(shí)施兒童體格檢查，隨時(shí)矯正他們的弱點(diǎn)，防止傳染病之蔓延，注意公共衛(wèi)生的設(shè)施及衛(wèi)生教育，使他們有良好環(huán)境，養(yǎng)成良好衛(wèi)生習(xí)慣。
保護(hù)兒童教育權(quán)，就是使每個(gè)兒童都有受教育的機(jī)會(huì)，消極的應(yīng)該禁止童工學(xué)徒奴婢童養(yǎng)媳制度。據(jù)中國(guó)年鑒所載，一九○九年的調(diào)查，我國(guó)通過(guò)達(dá)五萬(wàn)四千九百余人，占工業(yè)勞動(dòng)者總數(shù)百分之六點(diǎn)九。我國(guó)的工廠法雖有保護(hù)童工的條文，但是因?yàn)榉N種原因未能施行，至于學(xué)徒奴婢童養(yǎng)媳的數(shù)目未有顧忌，更無(wú)保護(hù)之可言。積極的應(yīng)實(shí)施義務(wù)教育，設(shè)立平民學(xué)校，使一般兒童得受教育機(jī)會(huì)，我國(guó)失學(xué)兒童，據(jù)調(diào)查估計(jì)有四千萬(wàn)。歐美先進(jìn)國(guó)家早已實(shí)施義務(wù)教育，現(xiàn)在且有延長(zhǎng)義務(wù)教育年齡的趨勢(shì)，我國(guó)小學(xué)四年的義務(wù)教育，從民國(guó)元年知道現(xiàn)在經(jīng)過(guò)多少次會(huì)議，至今還是紙上文章。補(bǔ)習(xí)學(xué)校與職業(yè)學(xué)校也是很重要的，一方面使失學(xué)青年得以補(bǔ)習(xí)，職業(yè)指導(dǎo)可以輔助兒童發(fā)現(xiàn)他們的特長(zhǎng)，使將來(lái)有謀生的技能。讀則父母遣送子女入學(xué)，設(shè)法輔助貧苦家庭的兒童讀書，這也是實(shí)施義務(wù)教育所不能忽略的。
保護(hù)兒童娛樂(lè)權(quán)，消極方面，應(yīng)設(shè)法免除兒童生產(chǎn)或服役勞動(dòng)，使他們能利用空余時(shí)間作正當(dāng)娛樂(lè)。近代教育家認(rèn)定，娛樂(lè)于人格發(fā)展有很大關(guān)系，尤其是在兒童時(shí)期。我國(guó)“勤有功，戲無(wú)益”的傳統(tǒng)態(tài)度，對(duì)于兒童游戲天性完全忽略，從前不特對(duì)于兒童游戲娛樂(lè)一無(wú)設(shè)施，甚至加以禁止，務(wù)要養(yǎng)成一般兒童有“年少老成”的風(fēng)度；近十年來(lái)雖有兒童游戲場(chǎng)的設(shè)立，但是其數(shù)目寥寥無(wú)幾，實(shí)不足以供一般兒童使用。
保護(hù)家庭權(quán)，就是解決家庭的糾紛及救濟(jì)破裂家庭的兒童。家庭為直接保護(hù)兒童的機(jī)關(guān)，在社會(huì)未實(shí)施兒童公育制度以前，家庭是不可缺少的。注意兒童福利不能不注意家庭福利。消極方面，國(guó)家應(yīng)該禁止父母無(wú)故遺棄其子女而不加以教養(yǎng)。積極方面，國(guó)家應(yīng)該設(shè)立育嬰堂孤兒院等機(jī)關(guān)，收容無(wú)家庭的兒童而教養(yǎng)之，對(duì)于貧苦家庭的兒童應(yīng)設(shè)法輔助之，設(shè)立輔助家庭機(jī)關(guān)已備家庭有意外事故發(fā)生時(shí)——如父母死亡或疾病等——施以調(diào)處，使其不至頗類，或救濟(jì)其子女，使得又相當(dāng)?shù)臍w宿。歐美先進(jìn)國(guó)家且有家庭法庭或家庭問(wèn)題咨詢處的設(shè)立，目的在解決家庭種種糾紛，預(yù)防家庭的破裂。父母的教育對(duì)兒童教養(yǎng)是很重要的，故歐美近年注意成人教育，使一般父母有相當(dāng)家政于兒知識(shí)，學(xué)校亦有關(guān)于婚姻家庭于兒等等課程，以備將來(lái)做父母的應(yīng)用；住宅衛(wèi)生近年亦為人所注意，兒童生長(zhǎng)于家庭，如家庭環(huán)境不良，兒童便不能養(yǎng)成衛(wèi)生習(xí)慣。國(guó)家應(yīng)施行平民住宅制，使貧苦人民都有相當(dāng)?shù)淖∷?，兒童有良好環(huán)境，間接實(shí)為兒童福利的設(shè)施。
關(guān)于體格或心智不全的兒童，社會(huì)應(yīng)該設(shè)立醫(yī)院為他們療治，設(shè)立特別機(jī)關(guān)收養(yǎng)殘廢而無(wú)希望恢復(fù)正常的兒童，視其所能，致以技能，使他們將來(lái)能自立于社會(huì)。至于行為不健全的兒童，多半因缺乏正常家庭生活，生長(zhǎng)于惡環(huán)境而至墮落，或因兒童有心智缺憾，不能適應(yīng)于社會(huì)，歐美先進(jìn)國(guó)有兒童法庭之設(shè)立，聘請(qǐng)專門社會(huì)服務(wù)人員，調(diào)查其家庭歷史，現(xiàn)在環(huán)境，個(gè)人性格品格，決定其犯罪原因，直到其改過(guò)自新，使其回復(fù)社會(huì)上的地位。
總之，兒童在社會(huì)中居很重要的地位，兒童的教養(yǎng)關(guān)系與社會(huì)前途甚大，歐美先進(jìn)國(guó)家早已注意于兒童福利設(shè)施沒(méi)，負(fù)起保障兒童權(quán)利的責(zé)任，故愛(ài)倫•凱女士（EllenKey）稱而是世紀(jì)為“兒童世紀(jì)”。我國(guó)近年對(duì)兒童地位的重要，已漸認(rèn)識(shí)，關(guān)于兒童福利的問(wèn)題，漸為社會(huì)認(rèn)識(shí)注意，各地有促進(jìn)兒童福利機(jī)關(guān)的組織，中華慈幼協(xié)會(huì)與上海市兒童常福會(huì)的成立可為例證。中央規(guī)定每年四月四日為“兒童節(jié)”①，又規(guī)定今年為“兒童年”，不過(guò)十兒童福利運(yùn)動(dòng)的開始，并不是兒童福利運(yùn)動(dòng)的成功。我們不獨(dú)要社會(huì)一般人感覺(jué)兒童福利問(wèn)題的重要，并且要繼續(xù)努力研究?jī)和＠麊?wèn)題的解決和兒童福利的保障與設(shè)施，“兒童年”始有意義。
①當(dāng)時(shí)國(guó)民黨政府規(guī)定
一九三三年，燕京大學(xué)雷潔瓊、清華大學(xué)陳達(dá)和協(xié)會(huì)醫(yī)學(xué)院北平第一衛(wèi)生事務(wù)所楊崇瑞三人共同發(fā)起開展節(jié)制生育工作，成立“節(jié)制生育咨詢部”，并在《晨報(bào)》出副刊，作廣泛宣傳。